La plus grande tour d’assaut de l’Antiquité
Dans le passé, nous vous avons montré les maquettes de maison romaine et grecque construite par Luis de Huescar : un homme passionné d’Histoire et habile de ses mains, qui dirige lui-même une troupe de reconstitution historique grec. Aujourd’hui, nous vous présentons sa dernière réalisation de taille : l’hélépole de Rhodes, édifiée en 304 av. J.-C. par Epimaque d’Athènes pour Démétrios « Poliorcète » (autrement dit « le Preneur de villes »).
La maquette est de grande taille. L’échelle 1/72e des figurines donnera aux connaisseurs une idée de ses dimensions. La vraie tour d’assaut mesurait quant à elle un peu plus de 40 m de hauteur, sur une base de 22 m. Elle était construites en sapin ou pin, avec les pièces maîtresses (dont les roues) en chêne. Sur trois côtés, la tour était protégée des flèches incendiaires par des plaques de fer. L’artisan a préféré ne pas garnir entièrement sa tour, et pratiquer de larges découpes pour qu’on puisse voir l’intérieur : les escaliers d’accès, les machines de jet et leurs servants.
La tour était armée en bas de deux catapultes capables de projeter des boulets de 82 kg, une autre lançant des projectiles de près de 30 kg. Trois autres catapultes pour des boulets de 30 kg garnissaient le premier étage, et 2 autres pour des projectiles de 14 kg étaient placées au cinquième étage. Enfin, 2 oxybeles tiraient aux étages supérieurs. Le pont-levis n’est pas certain.
Les 8 roues de la tour, de près de 5 m de diamètre, étaient actionnées par un énorme cabestan et de solides cordages. Deux-cent hommes devaient y pourvoir pour mettre en branle cette immense machine d’assaut qui devait peser environ 150 tonnes. Cette tour fut la plus grande de l’Antiquité, et elle nous est notamment connue par une description de l’architecte romain Vitruve. Maintenant nous pouvons la visualiser grâce au talent d’un maquettiste hors paire, qui propose ses services aux musées, associations et particuliers qui rêvent d’exposer ce qui n’existe plus.
